его прямо до двери проводи, и позвони мне, что Севка в квартиру зашёл, хорошо? – попросила мама дядю Серёжу. У Севки отлегло от сердца – даже если котёнок что-то и натворил, он наверняка успеет прибраться до прихода родителей. Часа два у него точно будет, а то и больше.

Сидя на заднем сиденье, наевшийся до отвала Севка даже уснул. Его растолкала тётя Наташа:

– Севочка… Приехали, выгружайся потихоньку…

Сон с мальчишки мгновенно слетел, как не было. Вместе с дядей Серёжей они поднялись на четвёртый этаж; Севка открыл дверь в квартиру и включил свет в коридоре:

– Большое спасибо, дядь Серёж! Вы только маме не забудьте позвонить, что меня довезли, а я тоже ей сейчас позвоню!

Отзвонившись маме, Севка, наконец, стянул кроссовки и направился в свою комнату. Удивительное дело! Никаких луж на ковре, никаких порванных обоев и разбросанных по полу вещей – комната была в точности такой же, как пять часов назад. Коробка с Пушистегом стояла там же, где её оставил мальчик – то есть посредине кровати. Котёнок лежал с закрытыми глазами и, похоже, спал. Севка так обрадовался, что схватил котёнка на руки и прижал к груди:

– Слушай, Пух, ну какой же ты молодчина! Ты даже не представляешь… Теперь я тебя точно никакой Кругловой не отдам, а завтра спрошу у папы с мамой, чтобы мы оставили тебя мне, договорились? – он усадил немного ошалевшего котёнка обратно в коробку, коробку задвинул под кровать, и начал раздеваться. Всё получилось лучше некуда, волноваться больше было не о чем – почему-то мальчишке снова жутко захотелось спать. Собрав все силы, он всё-таки заставил себя повесить праздничный костюм в шкаф, затем выключил свет и буквально рухнул на подушку.

– Спокойной ночи, Пушистег! – прошептал он и тут же крепко заснул.

Севка проснулся от странного ощущения, будто бы на него кто-то внимательно глядит. В комнате было темно, тихо и душно. Мальчишка встал с кровати и приоткрыл окно. Пахнуло приятной сентябрьской ночной прохладой. Неслышно распахнув дверь в соседнюю комнату, Севка убедился, что родителей дома ещё нет. Он сходил на кухню, попил воды из графина, вернулся в спальню и залез под одеяло. Тут он вспомнил про котёнка, снова встал с кровати и заглянул туда, где стояла коробка:

– Пушистег! Пушистег! Ты тут?

Из темноты сверкнули два кошачьих глаза. Севка облегчённо вздохнул и уже было собрался ложиться, когда услышал:

– Я здесь, уважаемый Сева. Нам надо поговорить.

Вообще говоря, мальчишка даже не удивился. Точнее не так – он, конечно же удивился и даже немножко испугался, но весь день он как бы неосознанно ожидал такого развития событий. Всё-таки в этом котёнке с самого начала было что-то странное. Его будто бы всё понимающий, взгляд. Его удивительная чистоплотность. Его скрытное и умное, совершенно «не котёночье» поведение в школе, а потом в квартире… И вот теперь десятки мелких, казалось бы не связанных между собой подозрений и сомнений вдруг сплелись в отчётливое понимание: в городе Аляпинске творится что-то невероятное, а Севка оказался, что называется, «на самом интересном месте».

Мальчик уселся прямо на ковёр. Котёнок вышел из-под кровати и сел напротив. Лампа в комнате была выключена, но фонари с улицы давали достаточно света, да и глаза уже давно привыкли к темноте, так что всё было видно очень хорошо. Наконец, котёнок снова заговорил:

– Здравствуйте. Я знаю, что Вас зовут Сева, что Ваше звание – «пятиклассник», и что Вы всё ещё проходите курс обучения, то есть ходите в школу. Вы хорошо меня понимаете?

Севка кивнул. Котёнок говорил тихим и шипящим голосом с престранным акцентом, например «Сева» он произносил скорее как «щеууа», однако всё было вполне понятно. Мальчик долго думал, что сказать в ответ, наконец решил продолжить разговор так:

– Здравствуйте… Да, меня Сева зовут… Я сразу догадался, что ты… что Вы необычный котёнок…

– Не стоит говорить неправду. Если бы Вы догадались, что я не котёнок, Вы бы не тискали меня, не гладили и не обнимали, как котёнка, не так ли?

Севка покраснел. Потом взяло верх любопытство:

– Если Вы не котёнок, тогда кто Вы?

– По званию я капитан космического корабля, а ещё я учёный, руководитель научно-исследовательской экспедиции. Предвидя Ваш следующий вопрос, отвечаю сразу: я – представитель другой цивилизации, я с другой планеты и даже из другой звёздной системы, очень далеко отсюда.

– Учёный? А что Вы изучаете?

– Вас.

– Меня?!

– Если Вы не котёнок, тогда кто Вы?

– Конечно же, не Вас персонально, уважаемый Сева – мягко ответил котёнок. – Мы изучаем вас, то есть людей. На этой планете вы – единственный разумный вид.

– А у вас там… ну, где Вы живёте… там все такие? Ну, такие же как Вы? – спросил мальчик осторожно.

– Похожие на ваших котят, Вы имеете в виду?

Севка в ответ только кивнул.

– Я предвидел подобный вопрос. Если не пускаться в излишние подробности, ответ будет «да».

– Понятно… Тогда… Тогда если Вы – капитан космического корабля и учёный, то что Вы делали там, на переходе? Ну, когда чуть не попали под машину?

– Видите ли, – начал котёнок, – мы наблюдаем за вашей планетой очень давно, здесь неподалёку у нас постоянная исследовательская база…

– А это где? На Луне? – спросил Сева.

– О, нет, это было бы слишком неосторожно; тем более, что к Луне летать вы уже научились. Это… в общем, не на Луне, долго объяснять… Само собой, мы смотрим и слушаем ваши телевизионные каналы, радио, но этого часто недостаточно – и время от времени мы посылаем исследовательские корабли на низкую орбиту, для наблюдений, так сказать, «вблизи». Вот и на этот раз мы отправили дежурную наблюдательную миссию, и всё шло гладко, но тут случилось непредвиденное…

– Подожди… То есть подождите! – догадался мальчик. – Этот метеорит, ну, про который все говорят, верно? Это был ваш космический корабль?

– Нет, это был как раз самый обыкновенный метеорит. Но вот взорвался он очень близко от нашего корабля. Я помню яркую вспышку, потом взрывная волна медленно сминает обшивку, как фольгу, а потом я потерял сознание и очнулся уже здесь, внизу. Сработали системы безопасности, и меня катапультировало на поверхность планеты. Похоже, я был сильно контужен и долго не осознавал своих действий – полностью я пришел в сознание только уже внутри Вашего школьного рюкзака. Что стало с остальными членами экспедиции, я не знаю – возможно, они погибли, возможно, смогли, как и я, спастись…

Котёнок замолчал и как будто бы задумался.

– Вы на Земле знаете, что такое друзья – наконец, произнёс он. – Я слушал Ваши разговоры с друзьями в школе… Так вот, это был мой экипаж, мои самые лучшие друзья… Мне трудно говорить…

Севка протянул руку, чтобы погладить «котёнка», но потом вспомнил, отдёрнул руку и просто сказал:

– Ты… Вы знаете, мне очень жаль… И я хочу помочь, честно-честно. Но пока даже не знаю чем…

Через приоткрытое окно было слышно, как к дому подъехала легковая машина. Мальчик сразу догадался, что это такси с мамой и папой. И верно – через несколько минут он услышал звук открывающейся двери, и в квартиру вошли родители. Севка вскочил с ковра и быстрее молнии юркнул в кровать.

– Пушистег, под одеяло! – скомандовал он шепотом. Котёнок сверкнул глазами, но послушно залез к Севке. Мальчик закрыл глаза, и притворился спящим. В коридоре что-то тяжело стукнуло.

– Геннадий, не бухай ты так ботинками, разбудишь Севочку! – сказала мама.

Севка от негодования даже подёрнул плечами. «Севочку». Тоже мне!

– Да я нечаянно, споткнулся тут… – послышался тихий голос отца. Дверь в комнату Севки осторожно приоткрылась.

– Спит, как сурок. Напрыгался за день! – сказал папа и ещё осторожнее закрыл дверь.

Мальчишка ещё какое-то время полежал, затем открыл глаза и приподнялся на локте. Явно недовольный инопланетный котёнок вылез из-под одеяла:

– Уважаемый Сева, я Вам очень благодарен за моё спасение, но попробуйте, пожалуйста, понять –